一面是咄咄逼人的工商業(yè)界批評之聲，一面是新年將至的中國國家主席訪美活動，兩難之下，美國貿(mào)易代表辦公室(USTR)祭出緩兵之計(jì)：來年再戰(zhàn)。

    USTR官員近日宣布，在稀土問題上，保留在2011年請求啟動世界貿(mào)易組織(WTO)爭端解決機(jī)制的權(quán)利。

    2011年恐訴諸WTO

    本月有業(yè)界人士預(yù)期，原定于2011年1月16日作出的關(guān)于上述議題的決定，由于檔期與中國領(lǐng)導(dǎo)人訪美時(shí)機(jī)過近，USTR可能將決策時(shí)間提前。

    USTR果然趁圣誕期間提前發(fā)布決定，并采取“各打五十大板”的方式，就中國在清潔能源方面的一項(xiàng)政策提起WTO爭端解決，而將更具爭議性的稀土問題推遲到2011年解決，既安慰了美國工商業(yè)界，也顧及了兩國情勢。

    不過在最新發(fā)布的年度報(bào)告中，USTR口氣生硬地表示：“美國和其他一些中國的貿(mào)易伙伴，對于中國在稀土出口方面的限制深感憂慮。”

    USTR在其報(bào)告中提出，這些憂慮未能改變中國的政策，因而美國將持續(xù)同中國在上述問題上保持密切聯(lián)系，并在采取更多行動方面不會猶豫，這其中就包括請求啟動WTO爭端解決機(jī)制。

    意外捧紅美國稀土公司

    美國能源部認(rèn)為，即將遭遇風(fēng)險(xiǎn)的清潔能源技術(shù)包括“風(fēng)機(jī)、電動汽車、光伏電池以及熒光燈”，這些技術(shù)的材料使用“在短期會受到困擾，不過這些困擾在中長期會自然下降”。

    美國能源部給出的短期時(shí)限是五年，對此，美國能源部甚至給出了三種建議，表示首先需要對供給進(jìn)行多樣化處理，其次是發(fā)展替代性材料，并同時(shí)通過回收更加有效地使用稀土。

    雖然日本在電動汽車方面的研究顯示，稀土材料并非必不可少，而韓國政府也在對稀土替代資源的研究項(xiàng)目進(jìn)行補(bǔ)貼，然而上述活動在未來五年不太可能取得太大進(jìn)展。

    在回收稀土的研究上，目前日立公司宣布發(fā)現(xiàn)了回收計(jì)算機(jī)硬盤驅(qū)動器、空調(diào)和其他壓縮機(jī)中稀土的方法，然而這項(xiàng)技術(shù)在2013年才能正式實(shí)現(xiàn)全額生產(chǎn)。

    而對供給進(jìn)行多樣化處理，意味著開啟或者重啟在美國的稀土能源開發(fā)，目前美國還沒有礦業(yè)公司能立即形成生產(chǎn)能力。

    《美國地理調(diào)查》所發(fā)布的最新報(bào)告顯示，美國總體擁有的稀土資源達(dá)到150萬噸，雖然這其中有多少資源可用作經(jīng)濟(jì)開發(fā)還是未知數(shù)。

    不過來自中國的政策轉(zhuǎn)變，意外地捧紅了美國南加州的一家公司：磨力考普（Molycorp）。

    磨力考普CEO史密斯在公司網(wǎng)站首頁致信表示，確保未來美國稀土安全的最棒方式，就是發(fā)展美國本土強(qiáng)勢的稀土行業(yè)。

    “幸運(yùn)的是，美國在加州派斯山擁有全球最大的稀土礦之一。”史密斯寫道，“在這里，我們打算生產(chǎn)這種‘綠色元素’，并且達(dá)到全負(fù)荷生產(chǎn)。”

    目前，磨力考普市值飆升三倍，該公司計(jì)劃在2011年下半年開始進(jìn)行生產(chǎn)，并在2012年達(dá)到全能力生產(chǎn)，稀土產(chǎn)量有望達(dá)到每年2萬噸。